En una reciente emisión de ¿ Que paso esta semana ? con la conducción de Francisco Cirigliano, desde los estudios de Radio Bicentenario Digital, en el corazón de General Rodríguez, la atmósfera deportiva se tiñó de una narrativa de resistencia y vocación.
La presencia de Mercedes Portela no representó únicamente la visita de una deportista local, sino que simbolizó la consolidación de un referente estratégico para la visibilidad del fútbol femenino regional. Como figura destacada de General Rodríguez, Portela encarna la evolución de una disciplina que ha pasado del ostracismo a la estructura profesional, oficiando de puente necesario entre la exigencia de los estadios de la Asociación del Fútbol Argentino y el desarrollo de las bases en el oeste bonaerense.
Entre la soledad de los tres palos y el rigor de la kinesiología, Mercedes Portela redefine el éxito en el ascenso: una historia de debut tardío y resiliencia absoluta en el barro de la Primera C.
Esta trayectoria es, ante todo, un testimonio de persistencia. En un deporte donde la precocidad suele ser la norma, Portela desafió los tiempos convencionales del debut profesional, demostrando que la madurez y la disciplina pueden reescribir los cronogramas del éxito en el alto rendimiento.
La psicología de la recuperación en el deporte de élite es un proceso tan invisible como determinante. Para quien custodia el arco, la soledad del puesto se intensifica durante los meses de inactividad; la «vuelta al campo» no es solo un hito físico, sino una reconstrucción de la confianza mental en un estado de vigilia permanente donde el error no es una posibilidad, sino una condena. Mercedes ha transitado recientemente este camino arduo, enfrentando una fractura de astrágalo —conocido coloquialmente como taba— que la alejó de las canchas por dos meses, seguida inmediatamente por una afección en la rodilla. Este encadenamiento de adversidades ha puesto a prueba el temple de acero de una profesional que entiende la liturgia del arco como un ejercicio de paciencia.
Respecto a su proceso de reintegro, la futbolista compartió su situación actual con una honestidad que trasciende lo estrictamente deportivo:
«Lamentablemente… tuve unas lesiones… Me fracturé el Tab ahí estuve unos dos meses y después cuando volví, bueno, otra lesión en la rodilla, así que estoy volviendo recién ahora. Eh, voy de a poquito… mañana por AFA me toca ir al banco, así que nada, un poco de a poquito volviendo.»
Esta etapa de recuperación se entrelaza ahora con la exigencia de un calendario inmediato, donde la arquera debe gestionar sus cargas físicas para responder a los compromisos de la Primera C y el Torneo Federal, manteniendo la templanza necesaria para esperar su momento desde el banco de suplentes.
El fútbol de ascenso en Argentina demanda una logística que a menudo roza el profesionalismo heroico. En la estructura actual de la Primera C de AFA y las ligas regionales, la organización institucional es el factor que permite a las jugadoras de la zona oeste sostener el rendimiento. El uso de transportes compartidos, como las combis facilitadas por el club para el traslado desde General Rodríguez hasta San Andrés de Giles, representa la infraestructura mínima para que el talento no se diluya en la precariedad. Esta realidad contrasta con los años de sacrificio extremo de Portela, cuando las alarmas a las 5:00 AM marcaban el inicio de travesías hacia la Capital Federal para entrenar antes de cumplir con sus obligaciones laborales.
En este contexto de mayor estabilidad, Mercedes Portela enfrenta una agenda cargada de compromisos de alta relevancia:
- Deportivo Merlo: Encuentro pendiente por la Primera C de AFA.
- Armeño: Compromiso dominical correspondiente a la misma categoría nacional.
- Rivadavia de Chacabuco: Partido de ida en el marco del Torneo Federal.
La solidez que ha encontrado en su actual institución ha sido fundamental para su evolución técnica. Así lo describe la propia Portela:
«En el frontón estoy hace este es mi tercer año… el club nos da el apoyo en todo sentido, económico, eh hay un proyecto deportivo también que que lo sustenta atrás, así que por eso también elijo seguir quedándome… tengo una parte laboral porque soy entrenadora de arqueras de las infantiles… me permite poder pensar en el fútbol y no en otras preocupaciones.»
La evolución sociológica del fútbol femenino en Argentina se refleja fielmente en la biografía de Portela. Años atrás, en General Rodríguez, la inexistencia de espacios de formación para niñas obligaba a las apasionadas a la práctica informal. Hoy, el paradigma ha cambiado con la apertura de categorías Sub-12 en AFA, un hito estructural que permite a las nuevas generaciones evitar ese inicio tardío que Mercedes debió sortear.
Su historia es la de una vocación que esperó hasta los 25 años para integrarse al sistema federado, logrando una carrera sólida en clubes como Atlas, Excursionistas y Estudiantes de Caseros. Fue precisamente en Atlas donde alcanzó un punto de inflexión competitiva, enfrentando a potencias como Belgrano de Córdoba a los 26 años, un hito que le otorgó la visibilidad necesaria para proyectarse hacia la primera división.
Sus orígenes en el arco son una mezcla de azar y determinación, marcados por la ausencia de lugares integradores durante su infancia:
«De chica me gustaba jugar y lo hacía sola o en la escuela… en Rodríguez… no había un lugar donde integren a las mujeres… empecé a jugar… con amigas… y fui al arco que me animé porque viste que nunca quiere ir nadie… empecé de grande a los 25 que para jugar en AFA ya es una edad grande.»
Esta experiencia de vida se traduce hoy en una filosofía de enseñanza que busca dotar a las jóvenes de las herramientas técnicas y motrices que ella debió adquirir mediante la pura persistencia en la edad adulta.
El puesto de arquera posee una especificidad técnica y psicológica única. Mientras las jugadoras de campo gestionan un desgaste intermitente, quien defiende los tres palos debe mantener una tensión mental absoluta, con movimientos explosivos de cero a cien. Sin embargo, el aspecto más crítico es la gestión del error. El imaginario colectivo suele detenerse en la atajada milagrosa, al estilo de «Dibu» Martínez en la final del mundo, pero la realidad del 99% de los porteros es la convivencia diaria con la posibilidad de la falla.
En su labor pedagógica con las categorías Sub-13, Sub-15 y Sub-17, Mercedes enfatiza que el crecimiento técnico debe ir acompañado de una mentalidad inquebrantable. Para ella, la definición del puesto es clara:
«Es un puesto muy difícil… tenés que estar preparada más que nada en la cabeza porque La realidad es que que te van a hacer goles… preparada para convivir ahí con el error, reponerte y bueno, hacer el aporte… un partido quizás te convirtieron varios goles, bueno, intentar que el próximo sean menos.»
Esta visión proyecta el legado de Portela más allá de sus intervenciones bajo los palos, situándola como una arquitecta del carácter para las futuras arqueras del fútbol argentino, quienes hoy cuentan con la ventaja de una formación específica desde la niñez.
Mercedes Portela es mucho más que una atleta en proceso de reintegro; es una estratega del fútbol femenino regional que ha transformado el sacrificio en un estilo de vida. Su carrera demuestra que la disciplina y la persistencia son, a menudo, más determinantes que el talento temprano. Su figura se alza como un testimonio de que el camino hacia la élite no siempre es lineal, pero siempre es posible cuando la voluntad individual se encuentra con una estructura institucional que la respalda.
Mercedes dejó un mensaje que resuena como un manifiesto para las próximas generaciones:
«Si son nenas que lo hagan por que disfruten de este deporte que la verdad que es hermoso, eh, que nadie les diga que no pueden jugar por la condición de ser mujeres… que si hay un club que les da la oportunidad de formarlas con profes, con disciplina, enseñándoles eh que lo aprovechen.»